Juan Carlos Gaviria fue secuestrado en la mañana del 2 de abril de 1996 en las afueras de Pereira, Colombia. El 10 de abril un grupo armado autodenominado “Dignidad por Colombia” se atribuyó el secuestro y su jefe, un tal “Comandante Bochica”, exigió para su liberación la renuncia del presidente Ernesto Samper, la asunción a la presidencia del Nóbel Gabriel García Márquez y la expulsión de los diplomáticos de los Estados Unidos. Debe recordarse que este secuestro se llevó a cabo en el contexto del proceso 8.000 y el juicio al presidente Samper por parte del Congreso de Colombia, como consecuencia de las acusaciones por el ingreso de dineros provenientes del narcotráfico a su campaña presidencial.

El ex presidente César Gavria, en ese momento Secretario General de la OEA, buscó la ayuda del presidente cubano Fidel Castro y envió a La Habana a su ex embajador Ricardo Santamaría. El caso fue asumido por Jose Arbesu, ex jefe del Departamento de las Américas del Comité Central del Partido Comunista y posiblemente la persona que más conocía las intimidades de los movimientos guerrilleros en América Latina.

El 27 de mayo los secuestradores amenazaron con asesinar a Juan Carlos si el Congreso de Colombia exoneraba al presidente Samper. El 2 de junio Arbesu informa a César Gaviria que su hermano no se encuentra en poder de ningún grupo guerrillero conocido. Mientras tanto en Colombia la policía descubre que el Comandante Bochica es en realidad Hugo Antonio Toro Restrepo, quien se encuentra detenido en la Cárcel La Picota, en Bogotá, y se ordena inmediatamente su traslado a la cárcel Modelo. Allí un grupo de presos vinculados con los carteles de Cali y Medellín consigue develar la identidad de Bochica y bajo coacción consiguen que este reconozca el secuestro; éste exige como condición para la liberación de Juan Carlos que haya de por medio una solicitud expresa de Fidel Castro. Castro redacta una nota de dos párrafos en presencia de Santamaría cumpliendo la solicitud de Bochica. El 11 de junio Arbesu se entrevista personalmente con Bochica durante tres horas en La Modelo y le entrega la nota suscrita por Castro. Bochica suspende la orden de asesinato que pende sobre Juan Carlos y pide protección del gobierno cubano para sus familiares y otros miembros de Dignidad por Colombia. Al día siguiente Juan Carlos es entregado en el aeropuerto de Pereira; el mismo día sus secuestradores viajan a La Habana.

En septiembre de 1998 fue detenido en el sur de Colombia Fredy Geofrey Llanos Moncayo, segundo al mando de Bochica y, según las autoridades colombianas, cerebro del secuestro de Juan Carlos Gaviria. En ese momento la policía lo vinculó también con el secuestro del hermano del presidente Belisario Betancur ocurrido en 1983. Bochica se fugó de La Picota el 31 de diciembre de 1998 y según versiones de prensa murió pocos días después como resultado de un infarto. De acuerdo con información publicada por el diario El Espectador el 8 de diciembre de 2002, el extraditado narcotraficante Victor Patiño Fómeque hacía parte del grupo ilegal JEGA asociado a Dignidad por Colombia y habría sido la persona que financió la fuga de Bochica.


Con información del Miami Herald, Reuters y El Espectador.