Los doce (12) indicadores cubren un rango amplio de elementos de riesgo para el fracaso del Estado tales como generalización de la corrupción y la criminalidad; incapacidad para recolectar impuestos; desplazamiento involuntario y a gran escala de la población; recesión económica; desigualdad; persecución institucionalizada o discriminación; presión demográfica severa; fuga de cerebros; y deterioro ambiental, entre otros.

Colombia ocupa el lugar 27 en el índice de Estados fallidos, entre los 148 Estados analizados. Se ubica en el mismo grupo de países como Uganda, Nigeria, Uzbekistán, Rwanda, Sri Lanka, Etiopía, Kirgistán, Malawi, Burkina Faso, Egipto, Indonesia, Siria y Kenia. Entre los países de América latina y el Caribe solamente Haití (posición 8) estaría en mayor riesgo que Colombia. Los siguientes países de la región en riesgo son República Dominicana (posición 47) y Guatemala (posición 51). Sin embargo, la posición de Colombia habría mejorado al pasar de un índice 95 en 2005 a 91,8 en 2005.

Los indicadores que más deterioran la posición colombiana están definidos en términos de la fragmentación de las élites gobernantes y de las instituciones del Estado; la retórica política nacionalista; la corrupción endémica o masiva; la resistencia de las élites gobernantes a la transparencia, la rendición de cuentas y la representación política; la pérdida generalizada de confianza en las instituciones públicas; el movimiento masivo de refugiados o desplazados internos; la presencia de una élite dentro de los aparatos de seguridad que opera con impunidad; el surgimiento de milicias privadas apoyadas por el Estado que aterrorizan a la oposición política y a los sospechosos de ser “enemigos”; el surgimiento de un “ejército dentro del ejército” que sirve a los intereses de un grupo político o militar dominante; y la presencia de milicias rivales, fuerzas guerrilleras o ejércitos privados alzados en armas o enfrentados violentamente contra las fuerzas de seguridad del Estado.

El índice fue creado por el Fondo para la Paz, un centro de educación e investigación independiente con sede en Washington D.C., que tiene como misión prevenir la guerra y aliviar las condiciones que la causan.