La administración Bush llevaba meses (años?) esperando un golpe de esta naturaleza para reforzar su idea de que la situación en Irak es favorable a las fuerzas militares de los Estados Unidos, y de esa manera refrendar el respaldo de la opinión pública a su invasión a ese país. Esto ocurre, además, en momentos en que la popularidad de Bush es la más baja desde que asumió la presidencia (poco más del 30%). Se supondría que este golpe ayudaría a relanzar la favorabilidad del presidente y le daría un respiro al propio Bush, así como a Donald Rumsfield.

Lamentablemente para el gobierno norteamericano, ha calado muy hondo en la opinión pública la convicción de que la presencia en Irak no es legítima porque se sustentó en el engaño y además se han presentado eventos que muestran la degradación moral de algunos elementos dentro de sus propias tropas. El primer caso y el más notorio, hasta la semana pasada, fue Abu Ghraib. También debe mencionarse, aunque los medios le quieran echar tierra encima, la sanguinaria ofensiva en Fallujah (el gobierno americano ha negado que allí se utilizara Napalm). Pero el caso más espeluznante es el que ocurrió en Haditha.

En Haditha, el 21 de noviembre de 2005, un convoy norteamericano fue blanco de explosivos que habían sido puestos a su paso por los insurgentes. Como resultado del ataque un soldado murió allí mismo. No hubo combates en el sitio y en cambio los marines asesinaron a sangre fría a 24 hombres, mujeres y niños que habitaban en casas adyacentes al lugar de los acontecimientos. La escena de los crímenes fue alterada por los soldados y hubo encubrimiento durante la investigación, que involucra a oficiales superiores dentro de la linea de mando.

El punto es que en una guerra o en un conflicto armado, especialmente si se trata de uno de baja intensidad (ahora se llama "guerra asimétrica"), el apoyo de la opinión pública es vital. Pero ese apoyo no es automático ni constante para las partes. En la guerra asimétrica los llamados "daños colaterales" son inevitables, pero lo que la opinión pública no perdona es que una guerra que se presenta inicialmente como legítima termine siendo una "guerra sucia", una guerra degradada, especialmente una que no respeta la norma básica de la guerra según la cual se respeta la vida de los no combatientes. La muerte de Al-Zarqawi le da un respiro a Bush, aunque no detendrá el derramamiento de sangre en Irak (se estima que Zarqawi tenía control sólamente sobre el 20% de la insurgencia irakí). En terminos del respaldo de la opinión pública, este golpe le llegó tarde a Bush, pero especialmente no va a ser suficiente para ocultar la masacre de Haditha.