Una típica actitud de politicastro es aquella que lleva al personaje a cobrar los éxitos como el resultado de sus virtudes y a deslindarse de los fracasos por considerarlos una muestra de los defectos de los demás. Pareciera que algo de este estilo podría comenzar a ocurrir con la economía colombiana.

Cuando se percibía que la economía colombiana  iba por el buen camino (hablo de percepción, porque para el 48% que está por debajo del estrato dos la situación no ha mejorado sustancialmente), y los indicadores mostraban resultados positivos, todos los vítores fueron para la "confianza inversionista".

Pocas personas se atrevieron a relacionar la bonanza económica nacional con el ciclo expansivo de la economía mundial. Tal vez para no enojar al caudillo. Sin embargo, hace poco la revista Semana, en un artículo titulado "Se acabó la fiesta", nos recordaba la influencia del entorno global en la bonanza económica:

El presidente Álvaro Uribe ha gobernado con un delicioso viento a su favor. Le tocó el mejor contexto internacional en una generación, altos precios de las materias primas, una economía mundial sin sobresaltos, mayores ingresos tributarios y un auge exportador y de la inversión. La buena estrella no le ha faltado. Hasta la revolución bolivariana del presidente Hugo Chávez, que terminó destruyendo el aparato productivo de Venezuela, ha jugado a favor de la economía colombiana, al estimular un crecimiento sorprendente de las exportaciones hacia ese mercado.

Ahora la situación económica internacional y nacional está cambiando, aunque nadie se aventura a decir qué tan fuertes son los vientos en contra. Lo único en lo que existe acuerdo es en que la tormenta económica se avecina.  Entretanto, el gobernante solo atina a echarle la culpa a la economía mundial e insiste en aumentar el gasto público, confiado en que se mantenga el crecimiento de los últimos años. Uribe dice:

Hay desaceleración global y también inflación global, con repercusiones en Colombia. Europa tiene crecimiento negativo y hay desaceleración en China a consecuencia de la menor demanda mundial y del cierre de muchas empresas. Nosotros tenemos que evitar lo peor y mantener la confianza inversionista.

Me angustia que un período recesivo nos frene la reducción del desempleo y de la pobreza.

El gobierno ha reconocido los nubarrones negros, pero mantiene su optimismo en que la tormenta será pasajera y en que la economía colombiana tiene un cierto blindaje adquirido durante la bonanza de los últimos años; optimismo que se aproxima a la irresponsabilidad.

Que los expertos nos expliquen cómo los EE.UU. y la UE están atravesando por una de las más difíciles coyunturas económicas de las últimas décadas (el mayor desafío de la economía estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial, según George Soros) y una economía dependiente y con notables debilidades estructurales como la colombiana sigue esperando la llegada de los primeros rayos antes de tomarse con el mayor sentido de urgencia e importancia la necesidad de proteger la casa.

Existe un cierto consenso por fuera del gobierno en que las prioridades son dos: contener la inflación y proteger el crecimiento. La junta del Banco de la República está muy preocupada por la primera de ellas y ya adoptó el pasado 25 de julio medidas en ese sentido, vía aumento de las tasas de interés.  Para Uribe se trató de una medida  impopular que va en contravía de sus metas de crecimiento. Lo cierto es que la inflación acumulada para el primer semestre de 2008 ascendió al 6,02%, muy por encima de la proyección de todo el año, estimada entre 3,5 y 4,5%.

Uribe le apuesta a una tasa de crecimiento para el 2008 superior a la proyectada, confiado en el dinamismo de la inversión extranjera. Cree que es posible conseguir rápidamente la aprobación del TLC, inclusive en medio de la contienda electoral y cuando cada día que pasa es más claro que en la medida que se fortalece Barack Obama se diluyen las probabilidades de aprobación del Tratado en los EE.UU.  

Es evidente que el TLC no será la solución para enfrentar la tempestad, pero tampoco se ven las medidas concretas del gobierno para enfrentarla durante los próximos 24 meses. Algunos analistas internacionales creen que la crisis financiera en los EE.UU. aún no ha llegado a su punto más bajo. No parece creíble que Colombia pueda ser inmune al contagio, cuando los síntomas ya se manifiestan en las principales economías del mundo.

¿Qué han hecho otros gobiernos para enfrentar estos mismos problemas? Lo primero ha sido reconocer la magnitud del desafío y aterrizar las proyecciones de crecimiento.

En Colombia el Ministro de Hacienda y demás autoridades económicas se demoraron en reconocer los síntomas de desaceleración de la economía mundial y creyeron hasta finales del 2007 que los resultados de los dos últimos años inmunizaban a  la economía colombiana hacia el futuro.

Finalmente, el Banco de la República redujo las proyecciones de crecimiento de entre 4 y 6%, a entre 3,3 y 5,3% para el 2008. Aún así, Uribe cree que crecerá por encima del 5%.

Aunque técnicamente tiene razón el ministro Zuluaga cuando afirma que "no se puede hablar de recesión pero si de desaceleración",  debería tener cuidado de no caer en la misma situación de otros países, donde los gobiernos  prolongaron la etapa de negación de la crisis fundamentalmente por razones políticas.

En España, por ejemplo, se perdió un tiempo precioso mientras se acertó en la aceptación de la crisis y en la adopción de medidas, porque el presidente José Luis Rodríguez Zapatero no quería reconocer que el líder opositor Mariano Rajoy (del Partido Popular) tenía razón cuando señalaba los síntomas de la desaceleración y la crisis. En Colombia, sería más prudente salir al paso de la situación antes de que su politización impida adoptar las medidas correctas.

Lo segundo que han hecho otros países ha sido adoptar una estricta receta de austeridad fiscal y medidas tendientes a reactivar los diferentes sectores económicos. Así lo está haciendo en este preciso momento Zapatero, aunque al mismo tiempo está dando la pelea por mantener los subsidios de desempleo, como parte del compromiso que asumió el PSOE durante su última convención.

Allí se tomaron finalmente las cosas en serio y están adelantando reformas económicas de la mano del Congreso:

Entre las iniciativas, 70 enfocadas a reducir las cargas administrativas de las pymes, con el intento de trasladar gran parte de los trámites en ventanilla a internet. Otra de las propuestas es la transposición de la directiva europea de servicios a la normativa española, que pretende liberalizar y dinamizar la economía, por la que se debe modificar 40 decretos, 400 leyes y 5.000 normas administrativas concernientes a los tres niveles de la administración. Otra de las propuestas busca agilizar las declaraciones de impacto ambiental, para acelerar la obra pública.

Además:

Entre las iniciativas se encuentran pasos para facilitar la compra de viviendas protegidas y ayudar a las pequeñas y medianas empresas, en el marco de un plan que contiene un programa de 24 reformas económicas que se llevarán a cabo en 2008 y 2009.

En Colombia no hay una propuesta de reforma económica a la vista, porque, al parecer, sigue menospreciándose el riesgo. Pero también porque no hay un Congreso con el que pueda discutirse un proyecto en este sentido y porque el país se encuentra absolutamente concentrado en la judicialización de la política. Para tramitar ese eventual proyecto de ley se requeriría de una institución legislativa dinámica y una libre actuación de los mecanismos de regulación económica. Pero el Congreso continúa prácticamente paralizado y en el actual estado de concentración de poder nadie está en capacidad de cuestionar las políticas de gobierno.

Tal vez lo más grave es que no existe un compromiso serio, de parte del gobierno, de reducir el déficit fiscal, como lo evidencia el hecho de que el Presupuesto General del 2009 está muy por encima de la inflación (el doble, estima el ex Ministro Juan Camilo Restrepo) y de la meta de crecimiento.

Se trata, sin duda, de afrontar decisiones difíciles. Está de por medio la discusión sobre la viabilidad del nivel de gasto de algunos subsidios como el de la gasolina o como Familias en Acción (crecerá 62% entre 2008 y 2009, y el número de beneficiarios pasará de 1,5 millones de familias a 3 millones, aunque el programa se financiará con vigencias futuras del presupuesto 2010). También está de por medio el tema del gasto en defensa y seguridad, y por ahí derecho la sostenibilidad de la "seguridad democrática".

Tal vez por eso Uribe está hoy en los EE.UU., buscando que le ayuden a desactivar una crisis que, lamentablemente, es global pero debe administrarse localmente.

La crisis que se avecina puede tener causas externas, pero la oportunidad y precisión de las medidas para enfrentarla son responsabilidad directa del gobierno nacional.